问“地藏菩萨圣诞是哪一天”，汉传寺院最常见的回答是：农历七月三十。若该年七月是小月、没有三十日，很多道场改在七月二十九。这是明清以来逐渐固定的民间与丛林习惯，不是《地藏菩萨本愿经》里写明的日子。

经里没有生日

《地藏菩萨本愿经》讲佛在忉利天说法、地藏受嘱、以及见闻读诵的记述，全文没有“某月某日是地藏诞辰”这样的句子。第一品只说「一时，佛在忉利天，为母说法。」“一时”是经典的套语，不能换成某一年的七月三十。所以不能说“经上规定圣诞是七月三十”。

更早的地藏经典，如唐实叉难陀译《地藏菩萨十轮经》等（见《大正藏》第十三册，与本愿经不是同一部），同样没有把这一天定为诞日。生日是后来汉地信仰日历上的项目。

文献里两种日期

研究者尹富指出，地藏“生日”在佛教典籍中原本无载，明代才出现两种说法（转述见九华山风景区管委会整理的〈九华山传统庙会〉，文中引用了尹富的考证，并列出文献）：

  • 七月初三。现知较早的材料，是景泰七年（1456）石刻的录文，收在民国《雄县新志》。其中把地藏生日写作七月初三，与观音二月十九、释迦四月初八等并列。这一说法没有后来那么流行。
  • 七月三十。至迟到万历年间，多种日用书籍都写成这一天。尹富列举的证据包括：约成书于明中叶的《三教源流搜神大全》（亦题《三教流源圣祖授神大全》）卷七，及万历二十一年（1593）刻《新刻出像增补搜神记大全》卷三，称目连殁为地藏王，“以七月三十日为所生之辰”；冯应京《月令广义》卷十四“三十日，三乘妙道地藏王生”；陈阶《日涉编》；《玉匣记》；徐应秋《玉芝堂谈荟》卷一。此后清康熙《御定月令辑要》也收入七月三十。

因此，若有人说“有的地方过七月初三”，这不是空穴来风，只是没有成为主流。今天大陆汉传寺院、以及九华山庙会，一般仍以七月三十（小月二十九）为地藏圣诞或地藏法会日。具体某座寺院若提前数日启建法会，以该寺公告为准。

和九华山金地藏的关系

九华山把这一天同时当作金乔觉的圆寂纪念日。唐费冠卿《九华山化城寺记》记金地藏（新罗僧金乔觉）于贞元十年（794）夏，忽召众告别示寂；后世寺院传统把日子记成农历七月三十，并因其遗骨“钩锁骨鸣”等传说，尊为地藏菩萨示现（景区介绍见〈金地藏〉）。所以七月三十在九华山至少有两层意思：民间所说的地藏诞日，以及金地藏的示寂日。两层意思都是汉地传统，不宜说成佛经原有的“生日”。

有的文章主张“七月三十只是圆寂日，说成生日是误会”。从金地藏的传记看，圆寂纪念日这一层站得住；从《搜神大全》《月令广义》看，明代人也明确把它写成“所生之辰”。两种用法都有文献，本站并列记下，不把其中一种说成另一侧的错误。

这一天可以做什么

寺院常见的是诵《地藏菩萨本愿经》、称“南无地藏王菩萨”、上供。这些是汉地仪轨，不是经文规定的唯一做法。若人在家中，打开第十三品或全文读一段，或用念佛计数记自己称念的遍数，就已经和这一天的传统接上了。遍数没有标准答案。